由于地球的自轉處于周期性的放緩，明年可能會頻繁發生高烈度的大地震。

科學家們警告說，明年全球各地的破壞性的地震記錄可能會大幅上升。他們認為，地球自轉速度的變化或許會引發強烈的地震活動，特別是在人口稠密的熱帶地區。

雖然這種自轉變化產生的波動很小——將一天的時間延遲了一毫秒——但它們仍然可能影響到地底能量的大量釋放。

上個月，美國科羅拉多大學博爾德分校的Roger Bilham和密蘇拉州蒙大拿州大學的Rebecca Bendick在美國地質學會年會上發表的一篇論文強調了地球自轉與地震活動之間的聯系。

“地球自轉與地震活動之間的相關性極高，明年的強烈地震很有可能將增加。”Bilham上周告訴《觀察家報》。

在他們的研究中，Bilham和Bendick分析了1900年以來發生的7級以上的大地震。“大地震一般都會有更加詳實的記錄，這給我們的研究提供了極大的便利。”Bilham說。

他們發現了地殼的運動有五個時期，與其他時間相比，大地震的數量明顯增加。比爾漢姆說：“在這些時期，每年發生25到30次強烈的地震，而其余的時間平均來看，每年大約只有15次大地震。”

研究人員考察了這些發生強烈地震活動的周期時段與其他因素之間的相關性，最后發現當地球自轉速度稍有下降時，隨之而來的就是高震級地震的頻發。Bilham說：“地球的自轉確實發生了輕微的變化，有時甚至一天會有一毫秒的增減，這可以通過原子鐘非常準確地測量出來。”

Bilham和Bendick發現，在過去的一個半世紀里，地球的自轉速度已經發生了幾次持續5年的變緩。至關重要的是，這些時段之后都是強烈地震頻發的時期。

Bilham說：“這個先兆直接明了。地球提前五年向我們發送了一個信號，它要開始爆發了。”

這個關聯性在地震預測上無疑是非常重要的，因為四年多以前地球自轉開始了新一輪周期性的減速。Bilham說：“這個推論很清楚。明年我們應該會看到嚴重地震的數量大幅增加。今年我們的處境已經算不錯了。到目前為止，全球只有六次大地震。從2018年開始，我們估計很快就會發生20場破壞性大地震。”

盡管科學家懷疑地核處的運動模式發生的輕微變化可能同時造成了這兩種后果，但究竟為什么一天時間變少會和大地震有關，我們還是一無所知。

另外，很難預測出這些地震將會發生在哪里——雖然Bilham說他們發現的大部分因為自轉影響作出反應的強烈地震似乎都發生在赤道附近。現在大約有十億人生活在那片區域。