1月27日，記者從中國科學院南京地質古生物研究所了解到，中國、捷克、英國古生物學者最近在1億年前的緬甸琥珀中發現了原始螢火蟲祖先：白堊光螢科昆蟲。與現在多數螢火蟲為求愛而發光不同，這種螢火蟲“老祖宗”發光或是為了防御和自我保護。

主導該研究的中科院南高院副研究員蔡天陽介紹說，研究小組共研究了2萬多塊琥珀化石，發現了保存較好的螢火蟲“祖先”雄性標本。這種遠古昆蟲長7毫米左右，前面長著一對有樹枝的觸角。比現在相似的螢火蟲眼睛更大，頭更向前伸展，身體也更柔軟。特別是，目前螢火蟲的發光部位在腹部末端，這種遠古蟲子的發光部位更前面，位于腹部前面。

蔡晨陽說：“通過與現代類似螢火蟲的比較，我們推測這些螢火蟲的‘祖先’發光不是為了求愛，而是為了防止螞蟻、青蛙、早期鳥類等捕食者的攻擊。”

相關研究成果最近發表在英國《皇家學會生物學分會學報》上。